Des mini robots magnétiques pour déplastifier les océans
Une équipe de chercheurs de l’Université technique de Brno en République tchèque a mis au point un nouveau type de robot visant à nettoyer le plastique des océans : un minuscule robot magnétique capable de se déplacer dans l’eau et de capturer les nanoplastiques grâce à l’attraction électrostatique.
Plus d'un million de tonnes de plastique se retrouvent chaque année dans les océans.
400 millions de tonnes de plastique sont fabriquées chaque année dans le monde… et 1,5 million de tonnes finissent dans l’océan. Les conséquences pour la vie aquatique sont bien sûr dramatiques : si les gros déchets peuvent blesser ou étouffer les animaux marins, les petits, issus de la dégradation des plus gros en fragments minuscules, sont encore plus vicieux. Faciles à avaler, ce sont de véritables poisons pour les espèces marines.
Les scientifiques se creusent la tête, depuis longtemps déjà, pour concevoir des technologies capables de nous débarrasser de cette pollution, notamment grâce à des robots nettoyeurs. Mais les robots conçus jusque-là avaient un fonctionnement passif : placés dans l’eau, ils attendaient que les petits morceaux de plastique viennent se coller à eux.
Une équipe de chercheurs de l’Université technique de Brno en République tchèque dirigée par Martin Pumera a réussi à mettre au point des robots nettoyeurs d’un nouveau genre : de minuscules robots magnétiques qui sont capables de se déplacer dans l’eau et de capturer les nanoplastiques grâce à l’attraction électrostatique – la même force qui fait qu’un ballon s’accroche à nos cheveux. Autre avantage, contrairement aux précédents microrobots propulsés par des carburants chimiques ou par la lumière ultraviolette, ces robots fonctionnent grâce à un champ magnétique à faible énergie et ne nécessitent aucun additif, ce qui les rend plus faciles à contrôler et à récupérer. En plus, les mouvements des nanorobots peuvent être contrôlés à distance à l’aide d’aimants.
Les chercheurs sont désormais en discussion avec des entreprises de traitement de l’eau pour faire sortir ces mini robots de leur laboratoire.
Sources
- https://www.science.org/content/article/magnetic-robots-could-help-remove-dangerous-nanoplastics-water
- Pumera,M. et al (2026), MOF-derived magnetic microrobots for the active capture of nanoplastics, Environmental Science: Nano, https://DOI.org/10.1039/D5EN00665A
GALERIE
Vers sous-marins installés à proximité de corail
Des vers Lamellibrachia victori vivants à proximité de coraux CREDIT: ROV SuBastian / Schmidt Ocean Institute CC BY-NC-SA
Lamellibrachia victori dans leurs tubes
Tubes fabriqués par Lamellibrachia victori CREDIT: ROV SuBastian / Schmidt Ocean Institute CC BY-NC-SA
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