Aux origines de la relation intime entre l’algue et le corail

Une nouvelle étude suggère que les algues auraient d’abord été des parasites des anémones et des coraux avant de devenir leurs symbiotes.

La majorité des coraux, mais aussi des anémones de mer et d’autres invertébrés marins, vivent en symbiose avec de minuscules algues, des microorganismes photosynthétiques qui les approvisionnent en énergie. Ces microalgues sont installées dans les cellules des polypes — les organismes qui forment les coraux ou constituent les anémones de mer – au sein d’organites spécialisés appelés « symbiosomes ».

Pour tenter de mieux comprendre les origines de cette relation, une étude a été menée sur une anémone de mer au sein du laboratoire de Phillip Cleves, maître de conférences à l’université de Californie, Berkeley. En analysant la structure du symbiosome de l’anémone, les chercheurs ont fait une drôle de découverte : le symbiosome serait en fait un lysosome — un organite cellulaire servant normalement à digérer la nourriture et les organismes envahisseurs — qui aurait évolué. Cela suggère que les algues auraient d’abord été des parasites des anémones avant de devenir symbiotes. Les algues auraient résisté aux attaques des polypes visant à les éliminer, puis auraient commencé à fournir à leur hôte une partie des sucres produits par photosynthèse, construisant progressivement une relation gagnant-gagnant.

En permettant de mieux comprendre le phénomène de blanchissement des coraux, dans lequel le corail perd sa précieuse algue symbiotique, cette découverte pourrait être clé pour la protection des récifs coralliens.

Source :

Maruyama, H. et al. (2026). Co-option of lysosomal machinery shapes the evolution of the intracellular photosymbiosis supporting coral reefs. Cell. https://doi.org/10.1016/j.cell.2026.06.015