Des pieuvres géantes régnaient sur les océans il y a 100 millions d’années

Grâce à une nouvelle technique d’étude des fossiles, des chercheurs japonais ont découvert que des pieuvres gigantesques, sans doute intelligentes et chassant au sommet de la chaine alimentaire, auraient peuplé les océans du Crétacé il y a 100 millions d’années.

Des poulpes géants superprédateurs ? Ce n’est plus un mythe ! De telles créatures auraient bel et bien existé, il y a 100 millions d’années… C’est en tout cas ce que révèle une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université d’Hokkaido au Japon et publiée dans la revue Science le 23 avril 2026.

Grâce à une nouvelle technique d’étude des fossiles basée sur l’exploration numérique couplée à l’utilisation de l’intelligence artificielle, les chercheurs ont mis au jour des dizaines de becs de pieuvres fossilisés. Les mâchoires étaient enfouies dans des échantillons de roche datant du Crétacé supérieur (il y a 100 à 72 millions d’années). Et certains sont absolument gigantesques, dépassant même le bec du colossal Calamar géant – dont le corps est pourtant long de 12 mètres ! En extrapolant à la taille du corps entier des céphalopodes, les scientifiques estiment que l’une des espèces identifiées, Nanaimoteuthis haggarti, aurait pu mesurer jusqu’à 19 mètres de long… soit la taille d’une grande baleine à bosse.

Mais ce n’est pas tout : « La découverte la plus surprenante a peut-être été l’étendue de l’usure des mâchoires », explique le professeur Yasuhiro Iba de l’université d’Hokkaido dans un communiqué de presse. L’analyse de la taille, la forme et les traces d’usure conservées sur les mâchoires, a en effet montré que ces animaux étaient des prédateurs agressifs qui utilisaient probablement leurs longs tentacules pour attraper des poissons et des mollusques avant de les écraser à l’aide de leur bec puissant. « Nos découvertes suggèrent que les premières pieuvres étaient des prédateurs gigantesques qui occupaient le sommet de la chaîne alimentaire marine au Crétacé », résume le professeur Iba.

Et ce n’est pas fini : l’usure inégale des mâchoires suggère que ces animaux auraient pu préférer utiliser un côté de la mâchoire plus intensément. Une latéralité généralement associée à un cerveau complexe…

On a longtemps pensé que les anciens écosystèmes marins étaient dominés par de terribles vertébrés, requins et autres reptiles marins géants comme les plésiosaures et les mosasaurus. Ces nouvelles découvertes suggèrent que les premières pieuvres étaient sans doute des créatures gigantesques et intelligentes qui ont pu se hisser au sommet de la chaîne alimentaire marine et rivaliser avec ces grands vertébrés au sein des océans primitifs.

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